◎ 何 微
日本人的年刚过完，他们和大多数东亚国家不一样，不过农历春节，而把元旦定为一年中最重要的节日。
每年的12月29日—1月3日为日本全国的过年休假日。日本人把12月31日称为“大晦日”，相当于中国的除夕。和中国人贴对联的习惯相似，在大晦日当天，日本人通常在上挂一根草绳，在绳子的圆环上挂着镜饼、竹叶、松枝、橙子、龙虾等装饰物，这叫“门松”，喻示新的一年能够幸福安康，并长命百岁，远离魔怪。
大晦日当晚的年夜饭在日本算是一年之中最豪华丰盛的一餐了。在这个举家团聚的重要节日，勤俭的日本人没有在大饭店就餐的习惯，他们几乎是无一例外地选择在家中团圆。只有新年才可以吃到的“御节料理”是妈妈们在年前精心备置的各种珍味，放在精美的漆盒里而非碗碟中，内容基本是凉了也好吃的食物，赏心悦目并富含意头，比如必不可少的海带卷代表欢乐愉快，黑豆代表勤劳工作，鲱鱼籽代表子孙昌盛。“御节料理”要连吃 3 天，这个习惯自日本平安时代后期延续至今，因为日本人传统习惯是新年期间不在家里开伙，为了不打扰灶神。
大晦日夜里全家人一起吃跨年荞麦面也是日本过年的传统，荞麦面条长，寓意“长寿”和“永久”，并且荞麦面的日语发音“ soba ”与“旁边”的日语发音相同，寓意“全家人都在身旁”。
大晦日的夜晚，全家人围坐在暖炉旁，一边品着美味的“御节料理”，一边看着是由日本NHK每年举办一次的日本最高水准的歌唱晚会“红白歌会”，最大的安逸幸福莫过于此。
到了12点，别具一格的日本辞旧迎新的钟声雄厚地回荡在日本列岛的上空，日本全国各地的都要敲108下钟，代表着新的一年已经到来。一种说法是108下钟声代表驱走108个，另一种说法是108下钟声代表了一年十二个月、二十四节气、七十二候（5天为1候）加起来的总数。无论哪种说法，都寄托着日本人通过108下钟声驱走霉运、祈求的愿望。
新年钟声过后，日本人络绎不绝地神社参神，钟声过后的零点开始到3日，去神社或里进行参拜被称为“初诣”。日本各地大大小小的神社很多，记得在日本时每逢过新年，0点过后我都会入乡随俗地去家附近的小神社，和日本人一起秩序地排着队等候参拜神灵，一边喝着神社外支着一口大锅烧出来的热腾腾的甜米酒，一边和陌生的街坊邻居互道新年聊天谈笑，迎接新春的到来。
元旦初一是新年的“正日”。正日的早餐是年糕，新年吃年糕是日本的传统，象征着坚韧与希望。新年的第一天还要喝屠苏酒，屠苏是一种中药，喝了它代表一年内防病消灾的意思。在新年的三天内，晚辈须去父母那里拜年问安，然后到亲友家拜年，长辈们在接受了孩子的鞠躬拜年以后，也有发压岁钱给孩子的习惯，在日本叫“年玉”。日本的孩子一般可以得到两三万日元的压岁钱。日本的压岁钱传统上用白色的封套，这和中国的“红包”属于形不同而意同。
日本人在过年时有一个让我最的好习惯，就是给亲朋好友寄年贺状即新年明信片，手绘图案或简笔几句祝福语，在 12 月 28 日前送到邮局，日本的邮局一般从1月1日凌晨开始派送年贺状，精确的工作效率使他们力求在早上 8 点前把所有年贺状送至收信人手中。自 1873 年日本邮局首次发行新年年贺状后，此习俗一直传承至今，在电子信息速度泛滥的今天，能够用字迹的温度传达心意，确实是难能可贵的文化传统。据日本调查统计，日本每年大概售出20多亿张年贺状。
每逢新年期间，日本各大百货商店都会推出新年福袋，价格多在一千日元到五万日元不等，但装在福袋里的商品价值远超过福袋的价格。福袋里面的商品像个神秘的，超值和好彩头使得福袋深受日本人的欢迎。从1日的早晨开始，大百货公司的门口已经排起了长队，某些受欢迎的品牌福袋在开店后 1 分钟左右就会被抢购一空。
日本人过年期间也有禁忌的事情，比如日语中4的发音和“死”相同，9的发音和“苦”相同，因此交流中应避免使用4和9。如过去一年家中遇到丧事，一般不去庆祝正月，并会给亲朋好友寄出丧中欠礼的卡片，这个时候礼尚往来的日本人即使收到年贺状也不能向对方寄年贺状表达问候。
过阳历新年的日本，年轻人基本早已不知道农历为何物，而依旧保持着使用农历过年习惯的地区少之又少，比如冲绳。