TCL是中国最有故事的企业之一。起步于20世纪80年代，如今，它是全球前三的彩电企业，也是国内视像行业中拥有整机全产业链的企业。37年来，TCL的创始人李东生带领TCL一披荆斩棘，把一个小作坊式的小厂发展成为一个具有国际竞争力的跨国公司。
作为电子产业打开国际市场的开拓者，在12月18日举行的庆祝40周年大会上，TCL集团董事长、CEO李东生获得先锋称号。获颁此殊荣，李东生动情地表示：“40年间，我着中国经济实力逐渐变强，工业和科技实力快速提升，国家不断扩大。在此期间，TCL也从一家作坊式的地方小企业，发展成具有国际竞争力的跨国公司，TCL近40年的成长历程，与国家同步，我深深这个时代。”
1982年，李东生毕业于华南理工大学无线电专业，毕业后本来可以与其他同学一样进入机关或科研部门工作，而他却主动要求到这惠州第一家合资企业——TTK上班。“我当时的想法是，只有去这家带‘电’的公司，才能发挥自己的所学专业，才能实现自己的理想。”李东生回忆起当时自己的想法。
作为TTK这家磁带公司里唯一的一名大学生，李东生很快就得到了重用，不到两年就当上了车间主任。当公司准备筹建第一个高技术项目——涂带车间时，年纪轻轻的李东生大胆地抓住了这个机会。他带领十几个青年日夜攻关，终于把这个有技术含量的车间运作起来。1986年，TTK销售收入达到了1100万元，净利润达113万元，成为当时惠州的工业支柱。
正是在TTK“如日中天”的时候，1985年，TTK更改商标为TCL，TCL品牌由此诞生，同时TCL通讯公司成立。
TCL通讯公司很快取得了成功，TCL电话机一度占据国内市场六成以上，获得了“中国电话大王”的美誉，而这也可以说是李东生作为公司带头人首度获得巨大成功，而这也仅仅是开始。
实际上，从上世纪90年代初开始的十多年时间，李东生率领TCL先后涉足电话机、彩电和手机三个领域，均因为很好地捕捉市场需求，开发出特色产品，而迅速成为市场的领头羊。
“上世纪90年代，外资彩电价格高企，国产厂商主要聚集推出中小尺寸产品。为了有我们自己的优势，我开始带着团队探索推出大屏幕彩电。”李东生表示。结果，TCL以大屏幕彩电切入，通过自建销售网络，以速度、效率和成本的优势，推出畅销的“TCL王牌”彩电。而1999年，李东生又瞄准了国内手机市场渐热的苗头，进入移动通信领域。仅用了3年，就令TCL手机跻升国产手机市场前列。
如果说第一个十年，李东生和他率领的TCL，一直顺风顺水，那在21世纪初其率先探索中国企业全球化经营的道，则是荆棘密布。
21世纪初，TCL在电视和手机两大领域成为中国市场的王者，并保持着年均增长42.66%的势头飞速发展。然而，随着中国市场的逐渐饱和，本土企业价格战此起彼伏，企业利润不断减少。“在那个时候，我就感觉，必须迈出国门，向全球化发展。1998年，TCL打响了全球化的第一枪，将首战定在了越南。随后，又向印度、菲律宾、印尼、俄罗斯市场进发。”李东生表示。
2004年，TCL在越南市场成功的基础上，一举兼并法国汤姆逊彩电和阿尔卡特手机业务。中国家电企业首次兼并“世界500强”主流业务的消息世界。不过，这样“蛇吞象”的突破性尝试，却注定不会风平浪静。
“半年瘦了20斤。”李东生第一次摔了跟头，质疑、嘲笑之声充满了TCL周围。而TCL也经历18个月巨亏。
李东生并没有倒下，凭着全球化的决心，TCL聚焦业务的同时持续进行技术研发，最终在2007年扭亏为盈。当2008年TCL集团摘掉“ST帽子”时，李东生激动地在员工大会上宣布：“我们把‘ST帽子’扔到太平洋里去了！”
虽历经波折，但这两大并购创造了中国品牌海外收购的里程碑，也为TCL奠定了建设覆盖全球的制造能力、研发能力以及品牌运营网络的基础。在此之后，2009年，李东生力排众议，以建设华星光电再次业界。目前，华星光电已成为TCL集团重要增长引擎。TCL累计在半导体面板领域投资超过1500亿元，成为全球第五大面板商，形成了大中小全尺寸面板的生产格局，并向印刷显示工艺及显示材料等产业链更上游、更前沿的方向迈进。
李东生：TCL集团董事长、CEO。他曾创下我国第一台按键免提电话、第一代大屏幕彩电等多个第一；他带领团队建成自主研发制造高世代面板线，实现我国视像行业显示技术的历史性突破；他主导TCL开展重大跨国并购，开创了中国企业全球化经营的先河。如今，TCL已在全球设有28个研发机构和22个制造、产品行销160个国家和地区。
作为TCL集团董事长、CEO，李东生率领TCL多年来厚积薄发，已在全球化经营上取得了诸多。去年，TCL海外销售收入占集团总收入一半，已成为中国企业全球化经营杰出代表。近日，李东生接受了南方日报专访。
李东生：2002年以后TCL加快发展步伐，考虑如何将中国企业变成全球企业。2004年的跨国并购，在法国巴黎和法国汤姆逊签订并购协议。那是一个中国企业去并购一个法国大企业，一种自豪感油然而生。虽然我们遇到了很大的困难和挑战、付出了很大的代价，但我们企业业务结构有了一个根本性的改变，使TCL从一个中国的企业变成一个国际化的企业，进而成为一个全球化的企业。这种改变对企业的长远发展、战略价值是很大的。
跨国并购定下全球化的基础，“一带一”建起来中欧班列，我们就把整个供应链体系做了调整，我们用成都的生产支持波兰的工厂。通过中欧班列，整个供应链的周转时间从原来40多天变为不到15天。效率的提高也让我们的竞争力得到了很大的提高。这两年我们在欧洲的业务改善很明显，增长很快，国际化是企业发展的重要驱动力。
李东生：从中国制造到中国智造，企业正进行转型升级，作为制造业，过往更多的是扮演一个全球产品制造商的角色，现在我们要成为技术的领先者，产品技术的创新是推动企业业务成长最重要的因素。
过去几年，我们已经更多地通过产品技术创新驱动来开拓市场，包括国内市场和海外市场。去年，TCL海外销售收入达到49%，在美国智能电视的销售超过400万台，同比增长了一倍，而且我们不是靠低质低价去抢这个市场，而是进入了所有主流销售渠道，包括高端销售渠道。中国企业到了可以通过产品技术创新驱动的阶段。因为企业已经有这样的实力，必须要看出全球技术市场发展的趋势，为未来发展布局。
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