今年2月，杨德广先生在其70岁生日时，决定将其积蓄和房产捐出，筹集300万元，资助他曾就读过的小学、中学和大学的贫困学生……这种令人尊敬的并非无源之水，从《从农民儿子到大学校长——我的教育人生》一书中我们可以看到他的坎坷经历、人格魅力和教育观念。
上海师大前校长杨德广说：“我有一个的童年，一个的青年。我在大学里是个典型的贫困生。”他出生在农村，家境贫寒，七八岁就下地干活、上山砍柴，生活的磨砺，造就了他坚毅、执著和勤奋的性格。他说：“立志、勤奋、惜时，是我人生的座右铭。要有一种奉献的，要有的毅力，要有抗干扰的能力，这是我前进道上的三宝。”他认为强健的体魄是人生的根本，他在华东师范大学求学的岁月里，每天两次长跑，一年四季用冷水洗脸洗澡，练就了强健的体魄。在担任上海师大校长期间，他骑自行车上下班，引得人们议论纷纷。杨德广说：“有人说校长骑自行车影响了学校形象，也有人说我骑自行车是在作秀，我一笑了之……我不怕别人说三道四，骑自己的车，让他人去说吧。”任校长期间，杨德广自己“约法十章”：不要学校住房，不要专车接送，不公车私用，不拿兼职费，不拿加班费，不参加旅游性会议和疗养，不到外宾楼吃饭，出差不乘软卧，不要他人代写文稿，不利用职权为个人和亲属谋。他的准则，在学校教师中留下了极好的口碑。
杨德广先生长期从事高等教育研究，对于大学教育有诸多独到的见解。他不赞同大学仅注重楼房高、规模大、学科全的“高、大、全”形象，他认为大学应有“四大”——大师、大业、大度、大雅。他提出上海师范大学不要与名牌大学攀比，要安于本位，以培养“宽口径，应用型”人才为主，以“基础厚、知识宽、能力强、体魄健、有创新和实践能力”为基本要求，以“德、艺、语、技”为特色，把思想品德教育放在首位，以崭新面貌服务社会。他认为大学就是为社会发展、人的发展而追求真理、探索新知、勇于创新的，大学的根本在于推动社会的发展和促进人的发展，因此要以人为本、德育为先，努力全面提高学生的素质。大学校长不仅要培育学生，还要培育教师；不仅要在学生面前作典范，还要在教师面前作榜样。
多年来，杨德广经常到学生食堂吃饭，习惯时常到学生宿舍走走，在与学生的密切接触中了解学生的思想动态。他迄今还带研究生，他将自己与学生的关系看作“亦师亦父”，他给新研究生上的第一堂课是“当代青年的历史”，阐述“立志、立德、立业、立言”的含义。在校长的岗位上，杨德广先生尊重知识、爱护人才，努力改善教师的生活条件、办公条件。有一年春节初一到初七，杨德广骑自行车先后到37户教授家拜年，坦诚听取教授们对办学的，询问教授们生活的困难与学术规划。
作为长期从事高等教育研究与高校管理的校长，杨德广形成了一套自己的管慧，认为大学校长应该有所为、有所不为，应该抓“大”放“小”，聚焦大事、处理难事，而小事放权放手让下级人员去做，用人不疑、疑人不用。他把主要精力放在诸如要拨款、跑项目、批土地、开发新校区、购置教师用房、引进高层次人才等难度大的事情上，集中精力为学校发展扫平障碍、赢得机遇。当年他曾有个雅号叫“绿化校长”，他认为绿化校园美化是极为重要的，力排众议，带头捐款建立绿化基金，亲自植树种花。几年间，樱花园、知行园等十大园区相继建起，校园被评为全国绿化先进单位。有教师评价说：“抓一座高校的面貌，从绿化抓起，这大概只是‘农民儿子’出身的校长才会有的灵感。”在新的市场经济条件下，杨德广认为“大学校长既要找市长，又要找市场”。早在1996年，他就提出教育经费不能全靠国家增加财政拨款，要多渠道筹措经费，努力形成教育机制的良性循环。在任校长期间，注重对外交流与合作，引资融资办学实绩显著，显示出一个现代大学校长的经济眼光和经营策略。最近他的《从农民儿子到大学校长——我的教育人生》一书由上海交通大学出版社出版，180万字的3卷本《杨德广教育文选》由华东师范大学出版社出版，受到业内人士的广泛好评。（杨剑龙 蒋进国 作者就职于上海师范大学都市文化研究中心）
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